ঢাকার অ্যাংলিকান খ্রিস্টান কবরস্থান: চারশ বছরের ইতিহাসের নীরব সাক্ষী

পুরান ঢাকার ব্যস্ত নারিন্দা রোড থেকে একটু ভেতরে ঢুকলেই পরিবেশ পাল্টে যায়। প্রাচীন গাছের ছায়া, নানা আকৃতির পুরনো সমাধি আর নীরব পরিবেশ — এটি যেন শহরের মাঝে আরেক জগৎ। ঢাকার খ্রিস্টান কবরস্থান (Dhaka Christian Cemetery), যা নারিন্দা কবরস্থান বা অ্যাংলিকান কবরস্থান নামেও পরিচিত, ঢাকার প্রাচীনতম সমাধিক্ষেত্র। এর প্রতিটি সমাধিপ্রস্তরের নিচে লুকিয়ে আছে একটি জীবনের গল্প — কেউ পর্তুগিজ বণিক, কেউ ব্রিটিশ সৈন্য, কেউ সাহসী আমেরিকান তরুণী, কেউ আর্মেনীয় জমিদার। চারশ বছরের এই কবরস্থান ঢাকার বৈচিত্র্যময় ইতিহাসের এক অসাধারণ দলিল।

অবস্থান ও পরিচয়

ঢাকার খ্রিস্টান কবরস্থান পুরান ঢাকার ওয়ারী ও নারিন্দা এলাকার সংযোগস্থলে, বিখ্যাত বলধা গার্ডেনের ঠিক দক্ষিণে অবস্থিত। নারিন্দা রোডে হায়াত বেপারির পুলের আশেপাশে এই কবরস্থানটির প্রবেশদ্বার। বর্তমানে কবরস্থানটি ঢাকা খ্রিস্টান কেমেটারি বোর্ডের তত্ত্বাবধানে রোমান ক্যাথলিক মেট্রোপলিটান আর্চডায়োসিস অব ঢাকার অধীনে পরিচালিত হচ্ছে। এখানে এক লক্ষেরও বেশি মানুষ সমাহিত এবং আজও নতুন দাফন চলছে।

প্রতিষ্ঠার ইতিহাস: পর্তুগিজদের হাত ধরে যাত্রা

এই কবরস্থানের ইতিহাস শুরু হয় সপ্তদশ শতাব্দীর একদম শুরুতে। ঢাকায় প্রথম পর্তুগিজ ব্যবসায়ী ও অগাস্টিনিয়ান যাজকদের আগমন ঘটে আনুমানিক ১৬১২ সালের দিকে। তারা ১৬২৮ সালে ঢাকার প্রথম খ্রিস্টান গির্জা — ‘স্বর্গানিতা রানির গির্জা’ (Church of the Queen of Heaven) প্রতিষ্ঠা করেন এবং গির্জার সংলগ্ন ভূমিতে এই সমাধিক্ষেত্র গড়ে তোলেন। পর্তুগিজ পাদ্রি ফাদার সেবাস্তিয়ান ম্যানরিক, ফরাসি পর্যটক জ্যাঁ-ব্যাপটিস্ট তাভার্নিয়ে ও ইতালীয় ভ্রমণকারী নিকোলো মানুচির বিবরণে এই গির্জা ও সমাধিক্ষেত্রের উল্লেখ রয়েছে।

১৬৩২ সালে মোগল সম্রাট শাহজাহান পর্তুগিজদের বিরুদ্ধে অভিযান চালালে অনেক পর্তুগিজ বাসিন্দাকে বিতাড়িত করা হয় এবং স্থানীয় পাদ্রি ফাদার বার্নার্ডোকে হত্যা করা হয়। তাঁকে এই কবরস্থানেই সমাহিত করা হয়েছে বলে ধারণা করা হয়। ১৭১৩ থেকে ১৭৮৯ সালের মধ্যে গির্জাটি ধ্বংস হয়ে যায়, কিন্তু কবরস্থানটি টিকে থাকে। ব্রিটিশ আমলে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কর্মকর্তা, নীলকর, সৈন্য এবং অ্যাংলিকান খ্রিস্টানরাও এখানে সমাহিত হতে শুরু করেন, যে কারণে এটি ‘অ্যাংলিকান কবরস্থান’ নামেও পরিচিতি পায়।

বিশপ হেবারের চোখে এই কবরস্থান

১৮২৪ সালের ২২ জুলাই কলকাতার বিশপ রেজিনাল্ড হেবার আনুষ্ঠানিকভাবে এই কবরস্থানটি পবিত্র ঘোষণা করেন। তাঁর ভ্রমণ বিবরণীতে তিনি এটিকে বর্ণনা করেছিলেন — ‘জঙ্গল ও ধ্বংসাবশেষে ঘেরা একটি বন্য ও বিষণ্ণ স্থান, তবে এর সুদর্শন সমাধিগুলো ঢাকার অতীত বাণিজ্যিক সমৃদ্ধির কথা স্মরণ করিয়ে দেয়।’ হেবারের এই বর্ণনা আজও এই কবরস্থানের রহস্যময় পরিবেশকে যথাযথভাবে প্রতিফলিত করে।

মূরিশ প্রবেশদ্বার: অদ্ভুত সুন্দর এক তোরণ

কবরস্থানের প্রধান প্রবেশদ্বারটি নিজেই একটি অনন্য স্থাপত্য নিদর্শন। একটি খ্রিস্টান কবরস্থানের প্রবেশপথে মূরিশ বা ইসলামিক ধাঁচের খিলানযুক্ত এই তোরণ দেখে যেকোনো দর্শনার্থী অবাক হয়ে যান। বাংলায় ইউরোপীয় ও মুসলিম স্থাপত্যের এই অদ্ভুত সমন্বয় ঢাকার সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যের এক নিখুঁত প্রতীক। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে এই মূরিশ তোরণটি সংস্কার করে নতুনভাবে উদ্বোধন করা হয়, যেখানে ব্রিটিশ হাইকমিশনারসহ সংস্কৃতি বিষয়ক উপদেষ্টারা উপস্থিত ছিলেন।

কলম্বো সাহেবের সমাধি: কবরস্থানের সবচেয়ে রহস্যময় স্থাপনা

এই কবরস্থানের সবচেয়ে বড়, প্রাচীন ও রহস্যময় স্থাপনাটি হলো কলম্বো সাহেবের সমাধি। অষ্টভুজাকৃতির এই গথিক টাওয়ারে রয়েছে আটটি জানালা, সূক্ষ্ম ট্রেসারিযুক্ত খিলান এবং একটি গম্বুজ। দূর থেকে দেখলে এটি একটি মুসলিম সুফি সাধকের মাজারের মতো মনে হয় — মোগল ও গথিক রীতির এই অদ্ভুত মিশ্রণ এটিকে ঢাকার অনন্য স্থাপত্য নিদর্শনে পরিণত করেছে।

সমাধিটির ভেতরে তিনটি কবর রয়েছে, কিন্তু কারো নাম লেখা নেই — এটিই এর সবচেয়ে বড় রহস্য। ‘কলম্বো সাহেব’ ঠিক কে ছিলেন তা নিশ্চিতভাবে জানা যায় না, তবে ধারণা করা হয় তিনি ব্রিটিশ বা ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন। ১৭৮৬ সালে বিখ্যাত জার্মান চিত্রশিল্পী জোহান জোফানি এই সমাধির একটি তৈলচিত্র এঁকেছিলেন, যার নাম দিয়েছিলেন ‘নাগাফন ঘাট’। সেই চিত্রে দেখা যায় সমাধিটির পাশ দিয়ে তখন ধোলাইখাল বয়ে যাচ্ছে — যা আজ আর নেই। দীর্ঘদিন অযত্নে থাকায় একটি বিশাল বটগাছের শেকড় সমাধিটির গম্বুজ ও দেয়াল ভেদ করে ফেলেছিল। সেপ্টেম্বর ২০২৫ সালে বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অব আর্কিটেক্টসের সভাপতি অধ্যাপক আবু সায়ীদ এম আহমেদের নেতৃত্বে একটি পূর্ণাঙ্গ সংস্কার প্রকল্প সম্পন্ন হয়। এই কাজে সহায়তা করেছে ব্রিটিশ অ্যাসোসিয়েশন ফর সেমেটেরিজ ইন সাউথ এশিয়া (BACSA) এবং কমনওয়েলথ হেরিটেজ ফোরাম।

জিনাত ভ্যান টাসেল: আকাশ জয়ের স্বপ্ন আর অকালমৃত্যুর গল্প

এই কবরস্থানের সবচেয়ে হৃদয়স্পর্শী গল্পটি হলো একজন তরুণী আমেরিকান নারীর। ১৮৯২ সালের ১৬ মার্চ, মাত্র ২৪ বছর বয়সী আমেরিকান বেলুনচালক জিনাত ভ্যান টাসেল ঢাকার নবাব খাজা আহসানউল্লাহর আমন্ত্রণে আহসান মঞ্জিলের উপর দিয়ে বেলুনে উড়ে প্যারাসুটে নামার প্রদর্শনী করতে আসেন। বুড়িগঙ্গার তীরে হাজার হাজার উৎসুক ঢাকাবাসীর সামনে তিনি আকাশে উড়াল দেন — এটি ছিল এই ভূখণ্ডের ইতিহাসে প্রথম মানবসহ বেলুন উড্ডয়ন।

কিন্তু উড়ানের কিছু পরেই প্রবল বাতাসে বেলুনটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। বিপদ বুঝে জিনাত প্যারাসুট মেলে দেন, কিন্তু বাতাস তাঁকে প্রায় ৩ কিলোমিটার দূরে রমনার একটি উঁচু গাছে আটকে দেয়। উদ্ধার করতে গিয়ে স্থানীয় ব্রিটিশ পুলিশের দেওয়া একটি বাঁশ ভেঙে যায় এবং তিনি উচ্চতা থেকে মাটিতে পড়ে গুরুতর আহত হন। কয়েকদিন পর হাসপাতালে তিনি মৃত্যুবরণ করেন। এই সাহসী তরুণীকে নাম-পরিচয়হীন কবরে এই কবরস্থানেই সমাহিত করা হয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে স্থানীয় ইতিহাসবিদরা তাঁর ভুলে যাওয়া গল্পটি নতুন করে সামনে এনেছেন এবং একটি যথাযথ সমাধিপ্রস্তর স্থাপনের দাবি তুলেছেন।

অ্যাংলিকান খ্রিস্টান কবরস্থানে উল্লেখযোগ্য সমাধিসমূহ

এই কবরস্থানে বিভিন্ন জাতি ও পেশার মানুষের সমাধি রয়েছে, যাদের প্রত্যেকের গল্প ঢাকার ইতিহাসের সাথে জড়িত।

রেভারেন্ড জোসেফ প্যাগেট (১৭২৪) মাত্র ২৬ বছর বয়সী এই ব্রিটিশ যাজকের সমাধিটি কবরস্থানের সবচেয়ে প্রাচীন শিলালিপিযুক্ত সমাধি হিসেবে স্বীকৃত। প্রত্নতত্ত্ব বিভাগ এটিকে সংরক্ষিত পুরাকীর্তি হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে।

নিকোলাস পগোজ (১৮৭৬) আর্মেনীয় বংশোদ্ভূত এই জমিদার ১৮৪৮ সালে ঢাকার প্রথম বেসরকারি বিদ্যালয় — পগোজ স্কুল প্রতিষ্ঠা করেন এবং ঢাকা ব্যাংকের পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। শিক্ষা ও ব্যবসায় তাঁর অবদান আজও ঢাকার ইতিহাসে স্মরণীয়।

ওনসি কোয়ান (১৭৯৬) ঢাকায় বসতি স্থাপনকারী এক চীনা বংশোদ্ভূত খ্রিস্টান ধর্মান্তরিত ব্যক্তির সমাধি এখানে রয়েছে, যা তাঁর বন্ধু ওনা চৌ স্থাপন করেছিলেন। এটি ঢাকার বৈচিত্র্যময় জাতিগত ইতিহাসের একটি বিরল প্রমাণ।

জেন রেনেল (১৭৭৪) বিখ্যাত ব্রিটিশ ভূগোলবিদ ও সমুদ্রবিজ্ঞানী জেমস রেনেলের শিশুকন্যার সমাধি। রেনেল বাংলার প্রথম পূর্ণাঙ্গ মানচিত্র তৈরি করেছিলেন।

১৮৫৭ সালের সিপাহি বিদ্রোহে নিহত সৈন্যরা লালবাগ দুর্গে সিপাহি বিদ্রোহে নিহত বেশ কয়েকজন ব্রিটিশ সৈন্যের সমাধি এখানে রয়েছে — হেনরি স্মিথ, নিল ম্যাকমুলেন, জেমস মুরস, উইলিয়াম এসডেন ও রবার্ট ব্রাউন।

মেজর জেনারেল হ্যামিলটন ভেচ (১৮৬৫) বাংলা আর্মির এই উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তার সমাধিটি ঔপনিবেশিক আমলের সামরিক ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ চিহ্ন।

ডা. আলেকজান্ডার সিম্পসন মিটফোর্ড হাসপাতালের সুপারিনটেনডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালনকারী এই ইউরোপীয় চিকিৎসক ঢাকার চিকিৎসা সেবায় অগ্রণী ভূমিকা রেখেছিলেন।

১৯৪৩ সালের দুর্ভিক্ষের গণকবর ভয়াবহ পঞ্চাশের মন্বন্তরে প্রাণ হারানো খ্রিস্টান সম্প্রদায়ের মানুষদের একটি ঘেরা গণকবরে এখানে সমাহিত করা হয়েছিল। এটি বাংলার সেই মর্মান্তিক দুর্ভিক্ষের এক নীরব স্মারক।

সংস্কার প্রকল্প: ইতিহাস রক্ষার উদ্যোগ

দীর্ঘদিনের অযত্ন ও অবহেলায় কবরস্থানের অনেক সমাধি ও শিলালিপি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। ২০২৫ সালে সম্পন্ন হওয়া প্রথম পর্যায়ের সংস্কারে কলম্বো সাহেবের সমাধি ও মূরিশ প্রবেশদ্বার পুনরুদ্ধার করা হয়। এর সাফল্যের পর ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বরে দ্বিতীয় পর্যায়ের সংস্কার শুরু হয়, যেখানে কবরস্থানের পূর্ব অংশে আরও ২২টি ঐতিহাসিক সমাধি ঐতিহ্যবাহী চুন-সুরকি পদ্ধতিতে সংস্কার করা হচ্ছে।

ঢাকার বিভিন্ন প্রান্ত থেকে অ্যাংলিকান খ্রিস্টান কবরস্থান যাওয়ার উপায়

কবরস্থানটি পুরান ঢাকার নারিন্দা রোডে, বলধা গার্ডেনের দক্ষিণে অবস্থিত।

গুলিস্তান থেকে গুলিস্তান থেকে রিকশায় নারিন্দা রোডে সরাসরি আসা যায়। রিকশাচালককে “নারিন্দা কবরস্থান” বা “বলধা গার্ডেন” বললেই চিনতে পারবেন। সময় লাগবে ১০ থেকে ১৫ মিনিট, ভাড়া ২০ থেকে ৩০ টাকা।

শাহবাগ বা পলাশী থেকে শাহবাগ থেকে রিকশায় নারিন্দা আসতে ২০ থেকে ৩০ মিনিট লাগে। ভাড়া ৩০ থেকে ৫০ টাকা।

মেট্রোরেলে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় স্টেশনে নেমে রিকশায় পলাশী হয়ে নারিন্দা আসুন।

পরিদর্শনের নিয়মকানুন ও সময়

কবরস্থানটি সাধারণত সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত খোলা থাকে। এটি একটি সক্রিয় সমাধিক্ষেত্র, তাই পরিদর্শনের সময় নিচের বিষয়গুলো মেনে চলা জরুরি। সমাধিগুলো স্পর্শ বা ক্ষতি না করে দেখুন। মৃতদের প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করুন। শান্তিপূর্ণ পরিবেশ বজায় রাখুন। দল বেঁধে উচ্চস্বরে কথা না বলাই ভালো। ফটোগ্রাফি করা যায়, তবে সক্রিয় দাফনের সময় এড়িয়ে চলুন।

আশেপাশের দর্শনীয় স্থান

নারিন্দা কবরস্থান দেখার পর একই এলাকায় আরও কয়েকটি ঐতিহাসিক স্থান ঘুরে দেখা যায়।

বলধা গার্ডেন কবরস্থানের ঠিক উত্তরে অবস্থিত এই উদ্ভিদ উদ্যান ১৯০৯ সালে বলদা জমিদার নরেন্দ্র নারায়ণ রায় চৌধুরী প্রতিষ্ঠা করেন। বিশ্বের ৫০টিরও বেশি দেশ থেকে সংগ্রহ করা ৬৭২ প্রজাতির উদ্ভিদ এখানে রয়েছে। ১৯২৬ সালে রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর এখানে এসেছিলেন এবং এখানকার একটি বিরল ফুল দেখে ‘ক্যামেলিয়া’ কবিতা লিখেছিলেন।

বিনত বিবির মসজিদ নারিন্দা রোডেই হায়াত বেপারির পুলের উত্তরে অবস্থিত ঢাকার সবচেয়ে প্রাচীন মসজিদ, যা ১৪৫৪ সালে নির্মিত।

মাধব গৌড়ীয় মঠ নারিন্দায় ১৯৩৫ সালে নির্মিত এই হিন্দু মঠটি তার অসাধারণ কারুকাজ ও রঙের জন্য বিখ্যাত।

রোজ গার্ডেন প্যালেস নারিন্দা থেকে সামান্য দূরে টিকাটুলীতে অবস্থিত এই ঐতিহাসিক জমিদার বাড়িতে ১৯৪৯ সালে আওয়ামী লীগ প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।

আহসান মঞ্জিল ও লালবাগ কেল্লা রিকশায় আরেকটু এগোলে সদরঘাটের কাছে ঢাকার নবাবদের গোলাপি প্রাসাদ আহসান মঞ্জিল এবং মোগল আমলের লালবাগ কেল্লা।

একদিনের হেরিটেজ ওয়াক প্ল্যান

সকাল ৯টায় নারিন্দায় পৌঁছে প্রথমে খ্রিস্টান কবরস্থান দেখুন এবং কলম্বো সাহেবের সমাধি ও মূরিশ তোরণটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করুন। এরপর হেঁটে বলধা গার্ডেনে যান, তারপর বিনত বিবির মসজিদ ও মাধব মঠ। দুপুরের পর রিকশায় আহসান মঞ্জিল ও লালবাগ কেল্লা। সন্ধ্যায় ফেরার পথে পুরান ঢাকার ঐতিহ্যবাহী রেস্তোরাঁয় মোগলাই পরোটা ও বিরিয়ানির স্বাদ নিন।

ঢাকার খ্রিস্টান কবরস্থান শুধু মৃতদের শেষ আশ্রয়স্থল নয়, এটি ঢাকার জীবন্ত ইতিহাসের এক পাঠশালা। পর্তুগিজ পাদ্রি, ব্রিটিশ সৈন্য, আর্মেনীয় জমিদার, চীনা বণিক থেকে আমেরিকান বেলুনচালক — এত বৈচিত্র্যময় মানুষ একই ভূমিতে চিরনিদ্রায় শায়িত। এই কবরস্থানে একটু সময় কাটালে অনুভব করা যায় ঢাকা কতটা বহুজাতিক, বহুসাংস্কৃতিক একটি নগরী ছিল এবং আজও আছে।